人的一生共有二副牙齿，根据牙齿在口腔内存在的时间分为乳牙和恒牙。乳牙在出生后7～8个月开始萌出，2.5岁左右乳牙全部萌出，共20个。6、7岁至12、13岁，乳牙逐渐脱落而为恒牙所代替，此期称为替牙时期或混合牙列。因此乳牙在口腔内的时间为5～10年。2.5～6岁左右为乳牙牙合时期。恒牙是继乳牙脱落后的第二副牙列，非因疾病或意外损伤不会脱落，脱落后再无牙齿可萌出代替。第一恒磨牙自胚胎4月开始发育，6岁开始萌出，是最先萌出的恒牙，不替代任何乳牙。 12～13岁后乳牙全部脱落后，称为恒牙牙合时期。

【牙的示意图】

每颗恒牙的萌出也都有一定的时间和顺序，并且左右侧同名牙是成对萌出的。其中，第一颗恒磨牙大约在六岁左右萌出，所以惯称六龄牙。

恒牙是人体一生中的主要咀嚼器官，而六龄牙在咀嚼器官中又承担着主要咀嚼功能，它是嚼肌、颞肌、翼内肌和翼外肌等咀嚼肌作用力的中点，能够承受60－70kg的咀嚼压力，六龄牙还可刺激咀嚼肌和颌骨的发育，并且是保持恒牙正常排列的关键牙齿，由此可见六龄牙对颌面部的发育，及咀嚼过程都有重要性。

六龄牙是萌出最早的恒牙，牙釉质刚萌出时很薄，面窝沟发育不健全，钙化又差等解剖生理特点等，决定了它易患龋的弱点。一般龋蚀发展较快，易于侵犯牙髓和根尖周组织，致使许多患龋六龄牙在儿童时期就已发展至严重程度，给治疗带来了很大困难，有些几乎无法保留而必须拔除，造成六龄牙早失。