在英国，护理是一门独立的学科，有着完善的体系和很高的护理水平。护士的公众形象较好，人们尊重护士，理解护士。

但是近几年，随着英国人口老龄化问题的不断加剧，英国出现了严重的护士短缺现象。根据皇家护理学会（theRoyalCollegeofNursing）所作的一项调查显示，在过去三年中，英国的社区护士人数下降了6％，卫生访视员下降了0.4％。人口老龄化问题一方面体现在老人对国民护理和医疗服务的需求不断增加，从而加大了护理行业的压力，另一方面也体现在英国护士团队内部。据统计，在2000年,英国有三分之二的注册护士年龄在40岁以上，其中有73000名护士的年龄在50到55岁之间，这些护士很快就会退休。英国护士内部的老龄化问题很让人担忧，1990年以来，30岁以下的英国护士人数减少了17个百分点，从26％减少到9％。而55岁以上的护士人数则上升了6个百分点，升至15％。NHS秘书长BeverlyMalone指出，英国护士人数增长比例的失衡将来会危及英国病人的生命。英国政府必须立即采取相应措施来应对本国出现的严重的护士短缺危机，防止护士人力资源青黄不接现象继续发展和恶化。

为了改变这种局势，英国国家医疗总局（NHS）制定了一个为期十年的公共护士招募及留任计划，提出了要在2004年前增加20000名护士,并在2008年前再增加35000名护士的目标。政府一方面在国内采取诸如鼓励有护士经验的人重返工作岗位、积极留任护士以及培养后继队伍等措施来力图维持目前登记在册的护士人数，防止护士人数的进一步下滑。另一方面，政府开始大力从海外招募国际护士，并将海外护士作为优先发放工作签证的对象，给以签证和移民等方面的政策倾斜。对于英国政府来说，从海外招聘专业熟练的护士是个立杆见影的好方法，能迅速解决燃眉之急。

在这样的大背景下，大量的海外护士，涌向了英国。据统计，在上世纪90年代中期的时候，还只有十分之一的英国注册护士是来自海外的，而到了2001年，数量便激增到十分之四，而2002更是破天荒地出现了英国新注册的护士中海外护士人数超过英国本国护士的现象。这些护士大部分来自菲律宾，澳大利亚和南非。根据英国皇家护理学会通过对注册护士通信邮编地址的分析显示，目前至少有42,000名外国护士在英国工作和生活，也就是说目前英国每12个护士中会有一个外国护士，而在伦敦这些医疗体系压力特别大的地方，海外护士在全体护士中的比例甚至能达到四分之一（28%）。菲律宾，澳大利亚和南非这三个国家是英国海外护士的主要输出国。在2001/02这几个国家输送了约10,000名护士到英国。此外，印度，津巴布韦，尼日利亚等国家。欧盟各国传统上也是英国海外护士地重要输出国。而中国在2000年后，正在迅速地成为另一个重要的护士输出国家。在国际护理人力资源舞台上，出现了越来越多年轻，美丽的中国护士的身影。