在提高自己业务技能的同时，潘美儿特别注意病人的心理健康。在她看来，因为特殊的病情，也因为社会上的一些偏见，麻风病人不仅需要身体上的医疗护理，更需要情感上的呵护和关心。闲暇时，潘美儿就会在住院部到处走走，与病人们聊聊家常，从心底里把麻风病人当成亲人看待。

　　“是潘护士长给了我生活的勇气和希望。”30岁的贵州病人小敏说。3年前，小敏转到上柏，因为病情，她左手蜷曲，刚刚登记结婚的丈夫，也开始嫌弃她。小敏不配合治疗，几度自杀。潘美儿一边帮助小敏训练左手，一边耐心地做其家属工作，还带头给小敏募集捐款。最终，小敏开始了正常人的生活。

　　潘美儿还主动申请到最危险的现症病区工作，每天为患者发药，监督他们把药吃下去。有位麻风病人叫曹小英，全身多处溃烂，手脚痛得厉害，整天在床上呻吟。潘美儿每天都到她床前，为她擦洗全身、清洗伤口、点眼药水。在潘美儿的坚持下，曹小英度过了最危险的反应期。

　　如今，潘美儿及其同事不怕麻风、敢于和病人手碰手的崭新形象，得到了中国麻风协会的高度肯定，世界卫生组织还专门派人拍摄了她们的日常工作录像，向全世界展示宣传。

　　34岁获南丁格尔奖奖章

　　10月27日，北京人民大会堂，34岁的潘美儿从胡锦涛总书记手中接过了护士的世界最高荣誉——南丁格尔奖章。

　　“那一刻的激动难以形容，我也从来没想到自己会站上这个领奖台，但这个荣誉不是我一个人的，它属于我们住院部的所有人。”从北京载誉而归的潘美儿第二天便到住院部上班，与同事及病人们共享喜悦。

　　在潘美儿获奖两天后的一个午后，记者走进上柏住院部，探访现实中的“麻风村”，住院部位于山间竹林中，非常幽静。记者到来时，病人们刚刚吃过午饭，有的坐在院子里聊天，有的在活动室下棋看报。麻风病在他们每一个人身上都留下了深刻而残忍的痕迹，多数人都是肢体畸残，有的十指全无，有的眼珠僵硬变形。但一看到潘美儿，他们的脸上都露出了笑容，他们喜欢称呼潘美儿为阿美，在他们心目中，阿美就是他们的女儿。