临终关怀医院为提供全方位服务的情况，使我们看到了临终关怀医院对生命的尊重和照护。然而，由于种种原因，临终关怀医院自身却步履艰难，面临着生存的压力。

　　■临终关怀是社会文明进步的标志之一

　　中国生命关怀协会秘书长罗冀兰说，临终关怀是一新兴的医学分支学科，它对无法逆转的终末期患者提供整体的关怀照护，是以保持生活质量和尊严为目的，使病人无痛苦、有尊严地“离开”，是对患者的全方位服务，不仅包括躯体痛苦的解除，而且包括心理压力的疏导，以及灵性需求的满足（如宗教信仰）。同时，还要对患者家属提供社会和心理的支持与帮助，使他们能够平顺地度过哀伤期。

　　罗冀兰说，当患者的疾病恶化到终末期，或由于衰老使躯体、脏器功能衰竭，其必然结果就是死亡，根据临终关怀的理念，样的患者，不需要再进行化疗、输蛋白、到处切开之类的治疗，他们需要的是人文关怀和舒缓治疗。临终关怀与常规医疗的区别是：临终关怀以人（患者）为中心，而不是以疾病为焦点考虑治疗方案（如手术、化疗等），一切服务都应根据患者的意愿和需求去提供，包括心理、社会和宗教等方面的帮助，体现对生命尊严的尊重。

　　临终关怀的宗旨是提升生命质量，不刻意促进或延迟死亡，所进行的治疗是对症状的缓解，而不是根治。另外，在照顾患者的同时，还要照顾患者家属的身心健康。临终关怀的服务团队，不仅包括医生和护士，还应有心理师、物理治疗师，社会工作者，志愿者，宗教人士等。

　　世界上最早的临终关怀机构是英国医生西西里·桑德斯女士于1967年创办的圣克里斯多福临终关怀医院。其后，这一事业受到了国际社会越来越广泛的支持和响应。世界卫生组织认为，临终关怀是全世界范围的急迫需求，并建议各国政府把临终关怀作为国家健康政策的重要部分，而联合国是将临终关怀的意义提升到了“人权”的高度，国际社会已将开展临终关怀服务作为社会文明与进步的标志之一。，全球已经建立了8000多所临终关怀服务机构，100多个国家建立了临终医学的临床、科研和教学专业机构。

　　我国大陆的临终关怀事业起步比较晚。1988年7月，台湾淡江大学文学院副院长、美籍华人黄天中博士与天津医学院院长吴咸中教授（中国工程院院士）、副院长崔以泰教授合作创建了天津医学院临终关怀研究中心，这是我国大陆临终关怀事业的肇始。同年10月，在上海市总工会和上海市退休职工管理委员会的支持下，上海市成立了南汇县老年护理院——这是我国大陆第一家临终关怀机构，该院的建立，是我国大陆临终关怀服务实践的起点。